Лорд Адриан угрожающе приподнялся с кресла.

- О, не волнуйтесь, - с полуулыбкой проговорил Ташер, - я никогда не выезжаю из дома без телохранителя.

- Но сейчас-то его нет! – обрадованный Адриан уже поднялся из кресла и шагнул к Ташеру.

- Почему нет? – Ташер смотрел на Адриана, словно на неразумного малыша, - он здесь.

- Где?

- Тень, - тихо позвал Ташер.

Из тени стола, отбрасываемой солнцем, вдруг словно поднялась чернота и, сгустившись, встала Тенью, запахнутой в сумрак, сверкнув на Адриана краснотой глаз из-под капюшона, она поклонилась Ташеру и сказала мертвым невыразительным голосом: «Кого убить, хозяин?»

Нирина судорожно пыталась вдохнуть, а Ташер посмотрел на Адриана, словно прикидывая, в какое место Лорда приказать Тени вцепиться. Адриан, побледнев словно снег, рефлекторно отступил на шаг.

- Никого, – сказал Ташер Тени, - мне просто нужно было посмотреть на тебя, а теперь уходи, - и когда Тень растаяла, он произнес, уже обращаясь к Адриану. – Хорошие слуги, молчаливые, и никогда не задумываются, исполняя мои приказы, что бы я ни сказал, – Ташер снова улыбался, словно вспоминая что-то, - а когда приказать не в силах, они сами решают, что делать, чтобы защитить меня. – И поднятые на Адриана глаза на миг сверкнули красным.

- Так вот как выглядит Тень, - голос Адриана слегка дрожал, - теперь я не сомневаюсь, что вы принадлежите к этой семье, только у них есть такие телохранители.

- А что, раньше были сомнения?

- Признаться, да. Я никак не мог поверить, что человек из такой семьи будет путешествовать один и останавливаться в трактире…

- Вся прелесть и состоит в том, что я делаю то, что хочу! – искренне рассмеялся Ташер, - хочу, сплю на голой земле, хочу, ночую в трактире. Вы не представляете, как мне надоело делать то, что должно, вот я и сбежал... – Ташер, хмыкнув, развел руками, - отдохну ото всех немного.

- Понятно, - Адриан кивнул головой, - но совсем не обязательно ограничивать себя в удобствах, останавливайтесь в моем замке, погостите...

Ташер уже собирался ответить категоричным отказом, как дверь комнаты распахнулась и в нее буквально вбежал старый знакомый Ташера. Жрец в развевающихся черных одеждах.

- Мой Лорд!.. О... Простите, я не знал, что вы не один.

- Добрый вечер, Темнейший, разрешите представить вам, графа Валента Торено.

Ташер встал, по-хорошему надо было, конечно, хоть голову склонить в знак уважения, но это было выше его сил, Ташера просто разбирал смех. Совсем недавно именно этому жрецу Ташер отвесил пинок в храме, а потом волок его до двери. На более внимательный взгляд оказалось, что жрец не так уж и стар, и борода была не седая, а просто очень белая.

Ташер давил в себе смех, с усилием сжимая зубы, поэтому и приветственная улыбка у него вышла кособокая и словно презрительная.

- А это, - как ни в чем не бывало продолжил Адриан, - главный жрец Мора.

Жрец Мора протянул руку со жреческим кольцом для поцелуя. Ташер, поджав губы, процедил: «Интересно было познакомиться», - и отвернулся налить в бокал вина.

- Милорд, так что вы ответите на мое приглашение погостить? – сглаживая ситуацию, вновь поинтересовался Адриан.

- Я согласен, вы были правы насчет трактира, - Ташер кивнул в подтверждение.

- В таком случае, идемте, я провожу вас в ваши будущие комнаты, - сказал Адриан, уже распахивая дверь, а затем повернулся к жрецу, - а с вами, Темнейший, я поговорю, когда вернусь...

Глава 8.

*** Белый замок.

Ташеру показалось, что до комнаты его просто отконвоировали. При этом он усиленно вертел головой, стараясь запомнить дорогу.

- Располагайтесь, - Адриан картинным жестом распахнул дверь в комнату, - это лучшие гостевые покои. Я сейчас же прикажу слугам, чтобы они приготовили вам ванну. А вы пока можете отдохнуть. Тут на балконе удобное кресло и вино… - Адриан, открыв шкафчик у окна, достал графин с вином и бокал. – Прошу! – и выйдя на балкон, он поставил графин на столик у кресла. – Располагайтесь.

Ташер уселся так, словно собирался там ночевать, при подходе к креслу подхватив мимоходом пуфик от зеркала, он теперь пристроил на него ноги и, растянувшись, закрыл глаза. Адриан постоял рядом, помялся и направился на выход. Обернувшись от двери, посмотрел назад, отсюда была видна только кисть руки, расслабленно свисающая с подлокотника кресла. Адриан кивнул сам себе и вышел.

Ташер мгновенно преобразился, вся сонная задумчивость мигом слетела, и он прыжком оказался у самых перил. Парапет был! Значит, не придется подслушивать из-за двери. Ташер принялся срывать с себя одежду.

И вот уже на высоте третьего этажа белый кот, пригибаясь, крадется по парапету.

Четвертое окно, пятое, вот оно, шестое...

- Интересно, Темнейший, с чего это вы вдруг решили, что можете врываться ко мне, когда вам вздумается?

- Мой Лорд, но у меня дело, не требующее отлагательств...

- Что еще такого срочного могло приключиться после того, как вы ночью ворвались ко мне и по пьяни возвестили о втором пришествии бога? Вы нашли пленника или то, что от него осталось?

- Мой Лорд, в том то и дело, что осталось очень много и оно само ушло...

- Что за чушь? Как у вас мог уйти труп?

- В том то и дело, что он не трупом ушел! – завопил изо всех сил жрец, уже отчаявшись, что его услышат и поймут.

- Не орите! Вы мне сами сказали, что Мор принимает в жертву кровь только равных себе существ, а для того, чтобы стать равным богу, надо провести брачный обряд, уж кто равен как не супруг! И вы меня заверили, что после свадебного обряда Мор его спокойно сожрет, и никто не будет возражать. Как можно возражать богу? А самое главное, мы здесь были бы ни при чем.

За окном обалдевший Ташер цеплялся за карниз всеми четырьмя лапами, чтобы не упасть.

- Мой Лорд, а почему вы не могли его просто убить? Зачем такие сложности?

- Ты думаешь, в деревнях не знают, кто он? Ведь прожили же и он и двадцать восемь детей как-то двенадцать лет, неужели им никто не помогал? Да я уверен, что во всех трех деревнях все всё знают, и даже знают, где прячутся эти ублюдки, это только мы за пять дней пыток ничего не смогли у него узнать! Молчал, сволочь бесполезная. А теперь ответь мне, почему Мор не растерзал его?

- Вы мне вчера не поверили, - оскорбленно пропыхтел жрец, - сказали, что я пьян был и обсмеяли второе пришествие, а теперь можете сами убедиться – храм Мора белый! Что я теперь скажу своим почитателям? Как я в белом храме буду Темнейшим?